On dénombre 2 grandes familles d'acteurs dans les hautes sphères de l'univers du pétrole:
- les membres de l'OPEP qui sont pour la plupart des pays producteurs par le biais de compagnies nationales comme Petrobas au Brésil par exemple.
- les "Majors" sont les grandes compagnies très intégrées dans la filière, du puits à la pompe.
Dans un certain sens, l'OPEP a plus de pouvoir puisque les Majors détiennent les concessions d'extraction pour 10 à 20 ans seulement, c'est donc les pays producteurs qui vont être plus susceptibles de contrôler les prix, et cela pourra être en fonction de leurs besoins et pas forcément en corrélation avec l'offre et la demande. En effet, ils recherchent l'équilibre des prix pour ne pas perturber le marché et en même temps combler leur budget et ne pas brider leur croissance.
On note aussi que les évènements géopolitiques influencent grandement le prix du pétrole.
La chute du dollar contribue de la même façon à faire augmenter le prix du baril.
La spéculation est parfois responsable de la flambée des prix étant donné qu'aujourd'hui, les flux monétaires sur le pétrole sont beaucoup plus important que l'échange de pétrole en lui même. La FED a d'ailleurs encouragé les investisseurs à s'orienter vers l'achat d'or et de pétrole plutôt que de la dette américaine. Ce genre de politique peut entraîner de vifs à-coups sur le marché, pouvant perturber l'ensemble des acteurs du marché et les membres de l'OPEP, ce à quoi il préfèrent une relative stabilité.




